Helsinki on valittu maailman designpääkaupungiksi vuonna 2012. Päätös julkistettiin Singaporessa. Tämän vuoden kilpailuun osallistui yli 40 kaupunkia, ja finaalissa Helsingin kanssa kilpaili Hollannin Eindhoven. World Design Capital -titteli jaetaan kahden vuoden välein kaupungeille, joiden katsotaan onnistuneesti hyödyntäneen designia sosiaalisen, kulttuurisen ja taloudellisen kehityksen välineenä. Tittelin tuoma näkyvyys tuo taloudellista ja markkinoinnillista hyötyä suomalaiselle elinkeinoelämälle.
Helsingin kaupungin kulttuurijohtajan ja WDC2012-hakuryhmän puheenjohtajan Pekka Timosen mukaan Helsingillä ei ole vuoden 1952 olympialaisten jälkeen ollut vastaavaa globaalia asemaa. - Laaja kansainvälinen designin ja teollisen muotoilun yhteisö tulee kiinnittämään huomionsa tänne. Tilaisuutta, jonka tämä tarjoaa liikesuhteiden ja viennin edistämiseen sekä uuden oppimiseen, ei kannata hukata, Timonen sanoo Helsingin Sanomissa.
Muotoilupääkaupunkivuoden suunnittelu työllistää muotoilualan yritysten ja muotoilijoiden lisäksi mm. tapahtumajärjestäjiä ja graafisen suunnittelun toimistoja. Vuodelle on alustavasti budjetoitu 15 miljoonaa euroa.