Queenslandin kansallisylpeydellä ja NRL:n suurseuralla Broncosilla piti olla merkkipäivä sunnuntaina. Paikalla oli 20 vuotta sitten mainetta niittäneitä Broncos-pelaajia, kentällä laukkaavia hevosia ja pasuunat soivat. Manly oli kuitenkin tullut kaupunkiin päättäväisenä yllättävän suuren ja kuuluvan kannattajoukon tukemana ja pisti Broncosit kompuroimaan.
Ensimmäisellä 40-minuutin puoliajalla peli oli varsin hermostunutta. Broncos lähenteli jatkuvasti Manlyn maaliviivaa, mutta yritykset jysähtivät yksi toisensa jälkeen Manlyn tarkasti pelanneeseen useamman tonnin puolustusmuuriin. Broncos siirtyi 2-0 johtoon potkumaalilla, mutta Manly tuli nopealla juoksumaalilla ja lisäpistepotkulla 6-2 -johtoon. Tilanne säilyi puoliajalle asti.
Toisella puoliajalla Manly ruuvasi mehut Broncosien pelipaidoista ja tykitti vakuuttavasti kolme juoksumaalia. Lisäksi Manlyltä hylättiin videotarkistusten jälkeen kaksi maalia. Broncos-fanit palkitsivat joukkueensa turhauttavat pallonmenetykset ja paikoin hermostuneen puolustuspelin vihellyskonsertilla. Ensimmäiset brisbanelaiset alkoivat poistua stadionilta jo hyvissä ajoin ennen pelin loppua.
Manlyn kannattajille voitto oli erityisen makoisa, sillä Broncos kuuluu NRL:n suurseuroihin. Pitkäaikaisen Manly-fanin Peter Haningtonin mukaan NRL:ssä on joukkuekohtainen pelaajabudjettikatto, mutta silti Broncosin kaltaiset mahtiseurat kalastavat vuosi toisensa jälkeen sarjan parhaat ja lupaavimmat pelaajat hyvillä olosuhteilla ja muilla etuisuuksilla. Matsin jälkeen toisiaan tuskin koskaan tavanneet Manly-fanit, toiset hieman isompiakin mukeja olutta nauttineina, kokivat stadionin ulkopuolella voimakkaita yhteenkuuluvuuden tunteita.
Paikalle osuneet kaksi suomalaista pyörivät aluksi yli 50-tuhatta vetävällä kuohuvalla Suncorp Stadionilla silmät lautasina ja kyselivät ympäriltään rugbyn sääntöjä. Toiselle puoliajalle tultaessa Manly-fanien saartamana hekin alkoivat kädet sojossa hyppiä tuoleiltaan Manlyn vyöryttäessä hyökkäyksiään. Matsin jälkeen molemmat olivat vakuuttuneita, että rugby todellakin on ”The Ultimate Queensland Experience”.
Hannu Aaltonen / Dundernews
| < Edellinen | Seuraava > |
|---|